Comprendre le risque cyclonique dans l’océan Indien
Le nom même de notre association fait en partie référence à ces phénomènes (on surnomme souvent les cyclones, les « météores »). Les cyclones sont donc au centre de notre attention ! La formation d’un cyclone dépend de plusieurs conditions. La température de l’eau doit dépasser 26.5°C sur les 50 premiers mètres. Il faut aussi une distance suffisante de l’équateur (force de Coriolis), un amas orageux original, suffisamment d’humidité et d’instabilité dans l’air, une bonne divergence d’altitude et une absence de cisaillement vertical des vents. Coupez un de ces éléments et le moteur du cyclone se grippe et le système se ratatine.
De façon générale, ces conditions se réunissent seulement pendant quelques mois dans l’année sur notre bassin cyclonique, de novembre à fin avril. Cependant, on a déjà vu des systèmes tropicaux en juillet sur le bassin comme Abela en 2016. Le centre de prévision en charge de la surveillance de l’ensemble du bassin océan Indien sud-ouest est le CMRS de La Réunion.
Les catégories de systèmes tropicaux
Les systèmes tropicaux sont classés selon leur intensité en différentes catégories. Dans notre bassin, ils sont classés comme suit :
- Perturbation tropicale (Moins de 28 kt,) Système dont les vents moyens sur 10 minutes n’excèdent pas 50 km/h
- Dépression tropicale (28 à 33 kt) soit des vents de 51 à 62 km/h
- Tempête tropicale modérée (34 à 47 kt) soit des vents de 63 à 88 km/h. Exemple : Carlos (février 2017)
- Forte Tempête tropicale (48 à 63 kt) soit des vents de 89 à 117 km/h. Exemple : Dumile (janvier 2013)
- Cyclone Tropical (64 à 89 kt) soit des vents de 118 à 165 km/h. Exemples : Fakir (04/2018), Firinga(02/89), Colina (02/93)
- Cyclone Tropical intense (90 à 115 kt) soit des vents de 166 à 212 km/h. Exemples : Dina (01/2002), Jenny (02/62), 1948 (01/1948)
- Cyclone Tropical très intense (plus de 116 kt) Soit des vents supérieurs à 212 km/h. Jamais vu de mémoire d’homme à La Réunion. Exemples sur le bassin : Fantala (04/2016), Gafilo (03/2004), Gasitao (03/88)
Attention, certaines agences donnent des valeurs fondées sur la moyenne des vents sur 1 min. En outre les rafales peuvent faire 1.4 fois la vitesse des vents moyens sur 10 minutes. Ainsi dans un CTTI, les rafales dépassent les 250 km/h !
Les valeurs limites de la vitesse du vent et les périodes de mesure pour la classification des tempêtes tropicales et des cyclones diffèrent selon le système de classification et le bassin. Le graphique ci-dessous donne un aperçu de différents systèmes de classification :
Les risques liés aux cyclones tropicaux
Les risques liés aux cyclones tropicaux sont multiples. Ils varient grandement selon la taille, l’intensité et la trajectoire du système, ainsi que de l’extension de ses vents maximaux. On peut en recenser trois principaux :
La pluviométrie
Les systèmes tropicaux entraînent souvent des pluies diluviennes dont certaines ont valu des records mondiaux à La Rèunion. Ainsi en 1966 le passage du cyclone Denise charria 1825 mm de pluie à Foc Foc en 24 heures dans son sillage. En 2007 il tomba 3930 mm à Commerson en 72h avec Gamède et en 1980 pas moins de 6083 mm en 15 jours dans le même secteur avec Hyacinthe !
Pour le reste, les risques liés aux inondations ont déjà été présentés. Ils sont simplement plus sensibles que jamais lors du passage d’un système tropical. Notez que les systèmes les plus violents ne sont pas toujours les pires en la matière. Une simple tempête tropicale peut parfois générer des pluies supérieures à celles d’un cyclone mature. C’est véritablement un danger à ne pas prendre à la légère dans l’océan Indien !
Le vent
C’est généralement le danger qui vient le premier à l’esprit. Mais ce n’est pas toujours le plus dévastateur ou le plus mortel, d’un point de vue statistique. Néanmoins, au-delà des 150 km/h le risque devient non négligeable pour les personnes et les habitations. Le moindre débris est potentiellement mortel (tôle = guillotine volante) et les habitations commencent à souffrir. Le plus grand danger est l’arrachage potentiel de la toiture par les rafales, exposant l’intérieur de la maison à la furie des cieux.
En 2002, le cyclone Dina généra des rafales à plus de 250 km/h sur les hauts de St-Denis décoiffant de nombreuses villas. En 1989, les rafales de 216 km/h mesurées à Pierrefonds lors du passage de Firinga punaisèrent littéralement les avions de l’aéroclub au sol comme de simples jouets. Jenny ou le cyclone de 1948 ont probablement provoqué des rafales plus fortes, mais faute de mesures fiables, cela reste une supposition. Les cyclones « de vent » sont donc plutôt rares chez nous, mais ils existent et gare à ceux qui ne s’y préparent pas sérieusement !
L’onde de tempête
De tout l’arsenal cyclonique c’est de loin le plus meurtrier ! Heureusement, le relief de notre île nous en préserve pour une bonne partie. Imaginez une ventouse qui débouche un évier, la baisse de la pression atmosphérique fait monter le niveau de l’océan (parfois de plusieurs mètres) ce qui inonde les régions côtières les plus basses en cas de cyclone. Cette onde de tempête s’est rarement faite ressentir chez nous, mais les récits de Jenny en 1962 ou de 1948 sont assez préoccupants, notamment pour les zones densément urbanisées de l’ouest. Ainsi, en 2014, plusieurs personnes ont été évacuées préventivement à St Leu. Leurs maisons risquaient d’être menacées par une onde de tempête générée par Béjisa. Heureusement il n’en fut rien, mais avec un système plus puissant les choses auraient pu être bien différentes.
Quels rôles pour MétéoR-OI ?
MétéoR-OI n’est pas habilité à déclencher la moindre alerte et aucune action sur le plan ORSEC cyclone ne peut être exercée par l’association. Néanmoins, les membres de notre association sont fortement impliqués dans le suivi régulier des différents phénomènes. Nous pouvons, ainsi, faire remonter des informations très rapidement et fournissons des aides à la compréhension des différents bulletins officiels. Notre réseau de stations météorologiques, de webcams dans l’océan Indien, ainsi que le réseau LoRa citoyen à La Réunion peuvent fournir des informations importantes pendant et après les cyclones. Aussi longtemps que l’électricité tiendra, un membre sera toujours disponible pour échanger en cas de cyclone !